Max Wertheimer
era un psicólogo alemán y fue el creador de la psicología de la Gestalt. Enseñó
en la Universidad de Francfort y allí llevó a cabo el primer experimento de
esta nueva psicología. Dicho experimento se basaba en el fenómeno del
movimiento aparente, al que denominófenómeno fi.
Durante su juventud cursó estudios de violín, compuso
música sinfónica y de cámara. En 1900 inició la
carrera de leyes en la Universidad de Praga, que
abandonaría poco después, para trasladarse a la Universidad de Berlín para
iniciar estudios de psicología, bajo la tutela de Carl Stumpf, famoso por
sus aportes al estudio de la psicología de la música. En 1904 obtuvo el
título de doctor por la Universidad de Würzburg.
En 1911, trabajó en el Instituto Psicológico de la Universidad de
Fráncfort del Meno, donde se interesó en el estudio de la percepción óptica del movimiento. Junto con dos asistentes más jóvenes,
Wolfgang Köhler y Kurt Koffka, estudió el efecto del movimiento aparente de
imágenes generadas por un taquistoscopio, al que bautizó como fenómeno phi.
En 1912, publicó su trabajo en "Estudios Experimentales de
la Percepción del Movimiento"
Desde 1916 a 1925, llevó a cabo investigaciones en varios laboratorios de Praga, Berlín y Viena,
centrándose en el estudio de la percepción de estructuras ambiguas y complejas.
Elaborando y desarrollando un conjunto de ideas que conformarían la base de la
Psicología de la Gestalt.
En 1925 regresó a Fráncfort del
Meno como profesor.
En 1933, se afincó en Estados Unidos, donde
enseñó en la Nueva Escuela para Investigación Social en la ciudad de Nueva York. Su libro
Pensamiento Productivo se publicó en 1945, dos años
después de su muerte.
APORTACIONES
El fenómeno fi tiene lugar cada vez que asistimos a una
proyección cinematográfica: una serie de fotografías aisladas estáticas
adquieren movimiento para la percepción si se las presenta de determinada
manera. Utilizando a tal fin un taquistoscopio, pudo probar que el fenómeno dependía
de ciertos intervalos de tiempo críticos; y lo que es más importante, sostuvo
que no podía explicárselo a partir de los elementos sensoriales aislados ni de
ninguna otra serie de elementos psicológicos.
Sí, durante un
viaje realizado en tren en el año 1910 nuestro protagonista quedó ciertamente
intrigado por cuestiones relacionadas con la percepción del movimiento, ya que
descubrió que, al iluminar dos líneas cercanas con un intervalo de tiempo
suficientemente breve, tenía la sensación de percibir una única línea en
movimiento; un fenómeno que llamo fenómeno phi.
Wertheimer
estableció una serie de leyes de la organización perceptual, basándose en que las organizaciones perceptuales
son innatas. la psicología de la Gestalt, pues, se funda básicamente en la
doctrina del innatismo.
Cuando
participaron en aquel primer experimento, Köhler y Koffka no conocían su
finalidad. Al terminar la experiencia, Wertheimer les explicó de qué se
trataba, y a partir de entonces se convirtieron en entusiastas partidarios de
la psicología de la Gestalt, y trabajaron empeñosamente para difundir sus
postulados. Con el tiempo, estos tres investigadores emigraron a Estados Unidos
y fundaron la escuela de la Gestalt en este país.
Cuando aún
residía en Alemania, Wertheimer entabló amistad personal con Albert Einstein y
con la colaboración de éste sometió a estudio sus procesos creadores desde el
punto de vista de la psicología de la Gestalt. Pudo demostrar así que a menudo
la inspiración le venía a Einstein bajo la forma de una grandiosa idea (en
esencia, una Gestalt), y que sólo posteriormente derivaba de ella los
pormenores (p. ej., una fórmula específica). Wertheimer incluyó su análisis de
los procesos creativos de Einstein en su libro Productive Thinking (1959).
Aplicando sus
ideas a la psicología de la educación, Wertheimer sostuvo que era preciso
enseñar a los niños conceptos globales, que contribuyeran a su intelección
general, antes que inculcarles los detalles; porque cuando los pormenores les
son enseñados primero, a menudo los alumnos se confunden y no logran comprender
el significado de lo que aprenden.
Wertheimer
ejerció mucha gravitación en el medio científico pese a no ser un autor
prolífico; en realidad, la difusión de la psicología de la Gestalt procede más
bien de los escritos de Köhler. Dos importantes publicaciones de Wertheimer son
su artículo germinal Estudios experimentales sobre la percepción del
movimiento, publicado en Alemania en 1912, y el ya mencionado libro Productive
Thinking (1959).
Fritz perls
escribió su primera obra terapia Gestalt (the beginning of gestalk therapy
1947) dedicada a Max Wertheimer.
